Por qué es tan difícil reparar las bicicletas eléctricas

Si le preguntas a cualquier propietario o gerente de una tienda de bicicletas si reparan bicicletas eléctricas (ebikes), obtendrás una interesante variedad de historias.

“Conozco a un tipo que perdió un dedo trabajando con bicicletas eléctricas”, cuenta MacKenzie Hardt, propietario de Hardt Family Cyclery en Aurora, Colorado, y antiguo director ejecutivo de la tienda de bicicletas sin fines de lucro y centro comunitario Bikes Together. Hardt se desgarró los tendones de la mano tras accionar accidentalmente un sensor de cadencia que hizo que la rueda girara sin control sobre el soporte, incluso cuando el motor y la batería estaban desconectados.

Ahora tiene un mensaje en el buzón de voz de la empresa que informa a los clientes que la tienda no reparará ninguna ebike sin la certificación UL 2849 de terceros, el estándar de oro que certifica que todo el paquete de una bicicleta eléctrica, desde la transmisión eléctrica hasta la batería y el sistema de carga, ha sido probado a fondo.

El lejano Oeste

Gran parte del problema de reparar las ebikes está relacionado con el hecho de que un número sorprendente de vehículos eléctricos que se venden como tales no son, de hecho, ebikes. Según PeopleForBikes, un grupo independiente de defensa de los usuarios, una bicicleta eléctrica es un vehículo eléctrico de baja velocidad que “se asemeja mucho a las bicicletas tradicionales en cuanto a equipamiento, características de manejo, tamaño y velocidad”.

Fotografía: Dikushin/Getty Images

En 46 estados de EE UU, todas las ebikes entran dentro de una distinción de clase 1, 2 o 3. La distinción depende de la velocidad máxima asistida por motor de la bicicleta y de cómo esté propulsada. Sin embargo, muchas bicicletas eléctricas que se venden en internet son mucho más potentes que la velocidad máxima de 45 kph permitida en una ebike de clase 3, y funcionan más como un ciclomotor o incluso una motocicleta.

“Ese es realmente el centro del problema”, afirma Cory Oseland, gerente de Ski Hut, una tienda de bicicletas de alta gama de Duluth (Minnesota). “Una vez que sales de las tres clases, te encuentras con un montón de piezas y equipos que no forman parte de la industria de la bicicleta”.

Reparar una bicicleta eléctrica también puede meter al taller en un lío de cuestiones de responsabilidad civil. Dado que las tiendas de bicicletas forman parte de la cadena de responsabilidad por productos defectuosos, pueden ser consideradas responsables si tan solo inflan una llanta de un vehículo eléctrico y el ciclista se lesiona a sí mismo o a otra persona posteriormente. Las lesiones relacionadas con las bicicletas eléctricas han aumentado más de un 1,020% a nivel nacional entre 2020 y 2024, según datos de los hospitales, por lo que no se trata de un hecho imprevisto. “Conozco a gente que ha perdido la camiseta”, agrega Hardt.

En la mayoría de los estados, si la bicicleta no se ajusta al sistema de clasificación de clase 1-3, es probable que el seguro de la tienda quede sin efecto. El problema, continúa Hardt, es que “no regulamos a nivel nacional qué es una bicicleta eléctrica. Lo que es legal aquí puede no serlo en otro lugar”. Trabajar en una bicicleta no regulada, añade, “es como si alguien trajera un Tesla para repararlo”.