Día del Ferrocarrilero: las familias que forjaron a Saltillo sobre las vías – vanguardia.com.mx

Antes de convertirse en una máquina dedicada al transporte de mercancías, el ferrocarril fue también el medio de transporte de miles de pasajeros y el lugar de trabajo de generaciones enteras de familias. En Saltillo, el silbato de las locomotoras, el movimiento de los vagones y la actividad de las estaciones formaron parte de la vida cotidiana durante buena parte del siglo XX.
Parte de esa historia permanece en los hogares de la colonia Ferrocarrilero 7 de Noviembre, al sur de Saltillo, donde viven antiguos trabajadores de Ferrocarriles Nacionales de México como José Homero Coronado Ruiz, Genaro Rodríguez López, Jesús Alberto Balderas Leos y Aurelio Cabrera Cerda.
A ellos se suma el recuerdo de Víctor Manuel González Contreras y el de tantos otros trabajadores que, aunque ya partieron, siguen presentes en sus familias, en sus hijos, nietos y esposas, quienes conservan las historias y mantienen vivo el legado ferroviario.
Sus historias están atravesadas por una misma herencia familiar, jornadas que podían extenderse por horas, viajes, accidentes y amistades que surgieron entre las vías. Ahora, mientras se proyecta una nueva etapa para el transporte ferroviario de pasajeros en la región, estos antiguos trabajadores vuelven la mirada a los años en que el tren marcaba el ritmo de sus vidas.
Jesús Alberto Balderas Leos recuerda que su familia llegó a reunir entre 20 y 25 trabajadores ferroviarios. Su padre lo llevaba desde joven a conocer las máquinas, los patios y los recorridos. Entró a trabajar el 1 de enero de 1972, cuando tenía 17 años.
“Yo procedo de una familia 100% ferrocarrilera”, cuenta.
Esa herencia también está presente en la historia de Aurelio Cabrera Cerda, quien recuerda que en su infancia vivió en La Encantada, cerca de las vías. Su padre trabajaba en el suministro de agua para las locomotoras de vapor, por lo que los trenes formaban parte de su paisaje cotidiano. Recuerda que podía escuchar el paso de los convoyes a unos metros de su casa y que, incluso siendo niño, su padre le encargaba avisar por teléfono cuando pasaba uno de ellos.
Con el tiempo aprendió el oficio de telegrafista, aunque no logró ingresar a esa categoría formalmente por temas médicos. Trabajó en vigilancia, tanto en transportes como en Fuerza Motriz, donde permaneció hasta 1992.
La relación familiar con el ferrocarril también marcó a Víctor Manuel González Contreras, pues su padre, Felipe González, fue trabajador ferroviario. Él ingresó a la empresa durante la década de 1970, al igual que sus hermanos Felipe y Jorge. En 27 años de servicio escaló por diversos puestos, desde llamador hasta maquinista de patio y ayudante de maquinista de camino.
Saltillo había construido buena parte de su historia alrededor del ferrocarril, tanto que es recordada como ‘La ciudad de los trenes’, ya que su desarrollo, su actividad comercial y su identidad industrial estuvieron estrechamente ligados al paso de las vías.
La primera vía ferroviaria llegó a la capital coahuilense en 1883, permitiendo transportar mercancías y comunicar a la ciudad con otros puntos del país y con Estados Unidos. Por Saltillo pasaron líneas como el Ferrocarril Nacional, el Coahuila y Zacatecas, conocido como El Coahuilita, y el Coahuila-Pacífico.
La ciudad llegó a tener distintas estaciones y patios ferroviarios. Al sur se encontraban puntos como La Encantada y Benjamín Méndez, mientras que en la zona urbana operaron estaciones en los alrededores de General Coss y Emilio Carranza.
En ese entorno transcurrieron las jornadas de quienes mantenían en marcha la actividad ferroviaria, como José Homero Coronado, quien trabajó durante 25 años como carretillero estibador, encargado de cargar y descargar los vagones. Sus primeros pasos fueron como trabajador extra, sin un puesto fijo y disponible para cubrir los turnos que hicieran falta.
Durante diez años trabajó de noche, de las 12 a las siete de la mañana. En ese horario, junto con otros compañeros, descargaba trenes como El Regio, además de convoyes que llegaban de México y de otras ciudades.
“Éramos muy buenos compañeros todos”, recuerda.
Genaro Rodríguez, por su parte, comenzó como llamador de personal. Su trabajo consistía en localizar a maquinistas y ayudantes en sus domicilios para avisarles cuándo debían presentarse a trabajar. Podían llamarlo a cualquier hora y él tenía que recorrer las calles de Saltillo para encontrar a las tripulaciones.
En ocasiones, su jornada se prolongaba más de lo previsto porque no llegaba quien debía relevarlo. También recuerda los recorridos nocturnos por los patios y los puentes ferroviarios, cuando debía trasladarse entre las colonias para cumplir con los llamados.
Jesús Alberto Balderas pasó por distintos escalafones hasta llegar a maquinista de camino, en un oficio que exigía adaptarse a los turnos y las necesidades del servicio. Durante sus 15 años como ayudante de maquinista, buscó aprovechar sus derechos de antigüedad para acomodar sus jornadas y pasar más tiempo con su esposa y sus hijos.
Víctor Manuel conoció de cerca las exigencias de ese oficio, pues las jornadas dependían de los llamados y los tiempos de descanso de cada tripulación.
“Para el ferrocarrilero nunca hubo Navidades, cumpleaños de los hijos, aniversario de bodas. Era por suerte y era difícil porque ahí se tenía que olvidar uno de todos”.
Entre sus experiencias recordaba un recorrido nocturno rumbo a Vanegas, San Luis Potosí, cuando una fuerte helada cubrió de hielo las locomotoras. Según relató, el frío era tan intenso que el hielo se acumulaba sobre las máquinas y apenas podían distinguir lo que tenían enfrente. La tripulación llegó a pensar que terminarían congelándose junto con la locomotora, pues el hielo cubría buena parte de la máquina y las condiciones hacían cada vez más difícil continuar el recorrido.
Pero el ferrocarril no solo dejó recuerdos de jornadas difíciles. También hubo encuentros con personas de distintas ciudades, viajes familiares y momentos de convivencia en las estaciones. Los trabajadores tenían derecho a pases anuales para viajar y, en los trenes de pasajeros, las paradas permitían que habitantes de comunidades rurales subieran a vender comida, quesos y productos de sus localidades.
Balderas recuerda que, cuando podía, ayudaba a quienes viajaban sin dinero o necesitaban comida. Para él, el tren también cumplía una función social que iba más allá del traslado de pasajeros.
La privatización de Ferrocarriles Nacionales de México y los retiros marcaron el final de una etapa laboral para quienes todavía tenían intención de continuar trabajando.
“Llegó la privatización y nos mandaron para fuera, pero todavía teníamos ganas de seguir”, recuerda Genaro Rodríguez, quien obtuvo su jubilación después de 26 años, aunque todavía trabajó un año más para la empresa que tomó el control de las operaciones.
José Homero Coronado alcanzó los 25 años de servicio y logró jubilarse, mientras que Aurelio Cabrera y Víctor González, con 27 años de trayectoria, ya se habían pensionado por motivos de salud en años previos.
Jesús Balderas recuerda el momento en que acudió a realizar los trámites de su salida. Después de más de 26 años de servicio, esperaba una compensación distinta a la que finalmente recibió. Para él, la jubilación estuvo acompañada de la inconformidad por las condiciones en que concluyó su relación laboral.
En 1997 dejaron de circular los últimos trenes de pasajeros en Saltillo. El Regiomontano y El Coahuilense fueron algunas de las rutas que permanecieron hasta el final. Desde entonces, las vías continuaron utilizándose para el transporte de carga, mientras el servicio de pasajeros quedó en la memoria de quienes alguna vez viajaron en ellos.
Para los jubilados, el cierre significó perder un trabajo, pero también una rutina, una comunidad y una actividad que había acompañado a sus familias durante décadas.
Sin embargo, el vínculo con los trenes se mantiene vigente hasta el día de hoy. Aurelio Cabrera comenzó a construir locomotoras a escala y hoy conserva una colección de entre 80 y 100 piezas. Ha participado en exposiciones en Saltillo y otros municipios, y procura compartir ese interés con sus nietos. También conserva un telégrafo que utiliza para comunicarse con otros aficionados y antiguos trabajadores.
Jesús Balderas, quien actualmente participa en actividades de la cultura ferrocarrilera, ha dedicado parte de su tiempo a recuperar objetos y piezas relacionadas con esta historia. Junto con otros compañeros impulsó exposiciones para acercar al público a los oficios y herramientas del ferrocarril.
La memoria también se conserva en las reuniones entre antiguos trabajadores. Ahí recuerdan a quienes ya no están, como Víctor Manuel, que sigue formando parte de las historias que comparten.
Ahora, mientras se proyecta el regreso del tren de pasajeros a la región, esperan volver a escuchar su paso por la ciudad. Aunque saben que el ferrocarril de aquellos años no volverá a ser el mismo, sus recuerdos siguen presentes en las historias, las anécdotas y las experiencias que comparten.
Para Aurelio Cabrera, como para quienes crecieron y trabajaron entre las vías, mantener viva esa memoria es también una forma de seguir perteneciendo a ese mundo que marcó sus vidas.
“Nunca he olvidado todo lo que pasó en Ferrocarriles”.
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Katya González
Reportera apasionada, crítica y multifacética, egresada de la Universidad Interamericana para el Desarrollo, con experiencia en cobertura política y legislativa, dando seguimiento puntual a reformas y creación de nuevas leyes en el Congreso de Coahuila.
Además cubre temas de educación, con enfoque especial en las comunidades escolares y sus problemas, investigación generada por universidades, vigilancia de instituciones educativas que operan sin registro de validez oficial en el estado, y sucesos y estadísticas relacionadas con acoso escolar y la defensa de derechos de niñas, niños y mujeres.

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